春になると訪れる行事の1つ、それが「端午の節句」です。
「端午の節句」は中国から伝わった「五節句」の1つであり、別名で「菖蒲の節句」とも呼ばれるイベントです。
しかし、具体的にいつの時期を指すものなのでしょうか？
今回は当日までに準備するものと併せて解説します。
目次
「端午の節句」の時期
まずは「端午の節句」の時期について見ていきましょう。
端午の節句があるのは5月5日
「端午の節句」があるのは毎年5月5日となります。
そのため「こどもの日」と同じ日と言えるでしょう。
特に男の子の節句のことを「端午の節句」と呼びます。
逆に女の子の節句は「上巳の節句（桃の節句）」と呼ばれ、別物として扱われているのが特徴です。
ただ、どちらも子供たちの成長を祈願する行事であることは変わりません。
同日にある「こどもの日」との違い
「端午の節句」は伝統的な年中行事の1つです。
この日は男の子の健康や成長を願う1日とされています。
女の子の健康や成長を願う日は別途で「桃の節句」があります。
「こどもの日」は現代的な国民の祝日の1つです。
この日は男女関係なく子供の健康や成長を願う1日とされます。
そのため、両者は対象となる子供が異なると言えるでしょう。
現に男の子も女の子も健やかに育ってほしいと願う日が「こどもの日」となります。
対して「端午の節句」は女の子ではなく男の子限定です。
そうした違いがある点には注意が必要です。
「節句」とはなに？
では「端午の節句」の「節句」とは何を意味するのでしょう？
中国から伝わった「節句」という考え
そもそも「端午の節句」は季節の節目である「五節句」の1つとされています。
この「節句」という考え方は中国から伝わってきたものです。
「節句」は「五節句」のうちのそれぞれの式日を意味します。
中国では古くから時期の変わり目を「節句」と表現してきました。
それが日本にも伝わったというわけです。
ちなみに日本では「節句」ごとに別々の行事が行われます。
中には特別な食べ物をいただくこともあります。
つまり、簡単に言うと「節句」は季節の変わり目にあるイベントのことを指すわけです。
「節句」は年に5回ある
主な「節句」としては以下の通りです。
・1月7日：人日の節句（七草の節句）
・3月3日：上巳の節句（桃の節句）
・5月5日：端午の節句（菖蒲の節句）
・7月7日：七夕の節句（笹竹の節句）
・9月9日：重陽の節句（菊の節句）
基本的に「節句」は以上の5つに分けられています。
「端午の節句」では何をする？
では「端午の節句」には何をするのでしょうか？
「五月人形」や「こいのぼり」を飾り付ける
「端午の節句」では「五月人形」や「こいのぼり」を飾り付けるのが定番とされています。
「五月人形」は侍や武士を意味する人形となります。
これは男児に逞しく育ってほしいとの願いを込めたものです。
「こいのぼり」も同様に龍のように育ってほしいとの願いが込められています。
では「五月人形」は何となくわかるものの、なぜ「こいのぼり」が使用されるようになったのでしょうか？
それは中国に古くから伝わるという『登龍伝説』に由来します。
中国北部を東西に流れる黄河上流には激流が連なった龍門と呼ばれる急流箇所があり、現地では「そこを登り切った鯉は龍になる」という伝説があったそうです。
この伝承からただの魚であった鯉が大いなる龍へと身を変えるということで「鯉＝将来の立身出世をあらわす存在」となりました。
その鯉の意匠となる「こいのぼり」も子供が成長や出世を願って飾られる存在となったとされています。
「柏餅」や「ちまき」を食べる
「端午の節句」では「柏餅」や「ちまき」を食べます。
「柏餅」を食べ始めたのは江戸時代からとされています。
江戸時代中期～後期、「カシワ」は新芽が育つまでは古い葉っぱが落ちないという特長から子孫繁栄の縁起物とされていました。
それが武家の間で後を継ぐ男の子の健康と長寿を願う行事として大事にされていた「端午の節句」で食されるようになったとされています。
家の存続を最重要視する武家にとって子孫繁栄の縁起物を口にすることは重要だったため、武家社会が特に栄えた江戸を中心とした関東で「柏餅」は普及したようです。
「ちまき」を食べる風習は古代中国から来ているとされます。
古代中国の戦国春秋時代、楚国に屈原という著名な人物が国を憂いながら身を投げて亡くなりました。
その死には民衆も悲しみ、その命日とされる5月5日に米を竹筒に入れたものを供物として川に流すようになりました。
それが時代を経て葉に包むようになったのが「ちまき」の原型とされています。
この風習が奈良時代に端午の節句の風習のひとつとして日本に伝来しました。
転じて、西日本では現在でも「端午の節句」に「ちまき」を食べるという風習が残っています。
「菖蒲湯」に入る
「菖蒲湯」は邪気を払うため菖蒲の根葉をお湯に入れて行水することを意味します。
これは『古今要覧稿』では「あやめの湯」と呼ばれる風習です。
なお、菖蒲には薬草としての効能があるとされており、この湯に入ることで1年健康に過ごせると信じられています。
また『蛇聟入』などの昔話では蛇の種を宿した女性が菖蒲湯に浸かることで邪悪な蛇の子を降ろすことができる信じられていたとか。
そうした古くからの習わしから5月5日には「菖蒲湯」に入る文化が残ったとされています。
まとめ
「端午の節句」は5月5日にある男児のための行事です。
同じ日付には「こどもの日」もありますが、これは国民の祝日であり男の子・女の子両方の健やかな成長を願う日とされます。
どちらも子供の成長を願う日としては同じ意味合いを持ちますが、「端午の節句」は中国から来た「五節句」の1つとなります。
そのため、厳密には「こどもの日」とは別物です。
その点は混合しないよう注意しましょう。
