※本記事は、歴史資料（『信長公記』など）や研究者の一般的見解を参考に再構成した読み物です。
諸説が存在し、学説が分かれる部分も含まれます。
歴史の授業でも、ゲームでも、ドラマでも、
織田信長は、苛烈・冷酷・非情といったイメージを決定づけたとされるのが、各地で行われた焼き討ちです。
その象徴とされるのが 焼き討ち。
・比叡山延暦寺の焼き討ち
・伊勢長島一向一揆の殲滅
・越前一向一揆の鎮圧
など、各地にその名が残ります。
しかし、近年の研究では
信長は本当に残虐目的で焼き討ちをしたのか？
という点に疑問が投げかけられています。
ここでは、史実と誇張を切り分けて解説していきます。
目次
比叡山焼き討ちは宗教弾圧ではなかった？
信長最大の汚名として語られる比叡山焼き討ち。
しかし資料を読み解くと、
単なる宗教弾圧ではなく、軍事的判断が大きかったとされています。
当時の比叡山は中立ではなかった
比叡山延暦寺は、聖域とされながら、
実際には武装した僧兵を抱え、
諸勢力と同盟・敵対を繰り返す政治的存在でした。
とくに信長包囲網が形成されつつあった時期、
比叡山は信長の敵である浅井・朝倉方を受け入れていました。
そのため比叡山は敵対勢力の拠点となりつつあったと判断されたのです。
女子どもまで皆殺しは誇張の可能性が高い
よく語られる女子どもまで焼き払ったという描写。
しかし信頼性が高いとされる一次資料『信長公記』には、
そのような表現は見られません。
一方、江戸時代に書かれた軍記物・講談などの中で
劇的な描写が盛られ、
鬼のように残虐な信長像 が強調されていきました。
研究者の間では、
・焼き討ちの規模は非常に大きかった
・だが後世で残虐性が膨らまされた可能性が高い
と整理されることが多くなっています。
一向一揆は信仰戦争ではなく領地争いだった
一向一揆の鎮圧も、信長の苛烈さとして語られる場面です。
しかし背景を見ると、宗教的理由だけでなく、
・年貢の支配権
・流通・経済の主導権
・土地の支配構造
などが複雑に絡んでいました。
つまり信長は、
反乱勢力を鎮圧した領主として行動した側面が強く、
宗教を敵視したというより、自治を武力で維持しようとした統治者とも言えます。
信長はむしろ合理主義者だった？
信長には残虐なイメージとは別に、
合理主義・現実主義者 という側面があります。
・武器の大量生産（鉄砲の導入）
・楽市楽座（商業の自由化）
・中央集権的な支配体制の構築
これらは現代でも改革者として評価される政策です。
実際、敵対した寺社でも降伏すれば保護した例がいくつもあります。
こうした事情から、一向一揆は宗教的対立というより領地・支配権の争いだったと考えられます。
そのうえで信長は、反乱勢力を鎮圧した領主として行動した側面が強く…
信長は残虐な独裁者より近代的な改革者に近い？
焼き討ちが苛烈だったことは事実です。
しかし、近年の研究では
・後世の脚色で鬼の信長像が強調された
・信長の行動の多くは戦略的判断
・宗教弾圧よりも軍事・政治の理由が大きい
という見方が一般的になっています。
つまり、
残虐な信長像は、後世の脚色が混ざった歴史ミステリーと言えるでしょう。
歴史は語り継がれるうちに少しずつ形を変えていきます。
信長の残虐の真相もまた、
後世のイメージと史実が交錯する歴史ミステリーなのです。
※本コンテンツのテキストの一部や画像は、生成AIを使用しています。
