「クレオパトラの鼻がもう少し低かったら、歴史は変わっていた」
と言われるほど、絶世の美女として知られる古代エジプトの女王クレオパトラ。
カエサルとアントニウス、ローマの二大英雄を虜にしたことから、今も伝説として語り継がれています。
しかし、実際にはその魅力は外見的な美しさではなかった・・・のかもしれません。
近年では、彼女は美貌よりも「別の武器」で英雄たちを魅了したという説が有力になっているのです。
クレオパトラのイメージと歴史学的見解のギャップについて見ていきましょう。
※本記事は、歴史資料・民俗学・一般的な学説をもとに再構成した読み物です。
史実として断定するものではありませんし、諸説あるうちのひとつの歴史ロマンとしてお楽しみください。
コインに刻まれた「姿」が意外？
クレオパトラの姿を知る手がかりのひとつとなるのが、彼女の治世下の紀元前32年頃鋳造された銀貨。
そこには、鷲鼻であごのしっかりした、威厳ある女性の横顔が描かれています。
この女性がクレオパトラの肖像だとされています。
華やかな美女というより、意志の強い統治者という印象を受ける人が多いようです。
古代の歴史家は何と書いていた？
古代ローマの歴史家プルタルコスは、クレオパトラの姿にこう記しています。
「その美貌自体は、比類なきものというほどではなかった。しかし、彼女との会話には抗いがたい魅力があった」
この記述から、
■ 教養が深く、話題が尽きなかった
■ 声が非常に美しく、話術に長けていた
■ 多くの言語を操り、通訳なしで各国の使者と交渉できた
といった特徴が伝わっています。
美貌ではなく、知性と会話の魅力で人を惹きつけた女王の姿が描写されていますね。
ただし、プルタルコスが生まれたのは46年頃。
クレオパトラは紀元前30年に亡くなっていますので、プルタルコス自身もクレオパトラと同じ時代を生きた人物ではないということに注意が必要です。
なぜ絶世の美女になったのか？
高い教養を身につけていたクレオパトラ。
そんなクレオパトラが世界で屈指の美女として今なお知られるのは、ローマ帝国初代皇帝オクタウィアヌスの影響があったのだとか。
クレオパトラが統治していた古代エジプトの国プトレマイオス朝エジプトを打ち破ったローマ帝国は、クレオパトラを「英雄を惑わせた危険な美女」として喧伝しました。
この敵側によるプロパガンダが、「クレオパトラ⁼絶世の美女」というイメージを生み、後世の文学や絵画などに影響を与え、今に伝わるとされています。
本当の武器は知性と戦略だった
クレオパトラは、傾きかけた自国を守るため、古代ローマの実力者と手を結ぶ戦略を選びました。
古代ローマ末期の政務官カエサルとは、絨毯にくるまって宮殿に運び込まれて出会ったという大胆な逸話も残っています。
【結論】美貌の伝説の正体は、知性のきらめきだった
★ 貨幣の肖像は威厳ある統治者の顔を伝えている
★ 歴史書には、美貌ではなく声と会話の魅力が強調されている
★ 絶世の美女像は敵側の宣伝と後世の創作で膨らんだ
人を本当に惹きつけるのは、顔立ちだけではない。
クレオパトラの伝説は、それを教えてくれているのかもしれません。
※本コンテンツのテキストの一部や画像は、生成AIを使用しています
