古代の巨大な亀アーケロンはどれほど大きかったのか？現存する亀最大の種は？

2019.10.20 2019.10.18

巨大亀・アーケロンについて解説します！

かつて恐竜が地上を支配していた頃、海の中にはありえないぐらい大きな亀・アーケロンが生息していました。史上最大ともいわれる古代亀・アーケロンの生態に迫りましょう！

巨大亀アーケロンとは？

古代の海に棲んでいた超巨大亀アーケロン。その大きさは一体どのぐらいだったのでしょうか？

アーケロンの全長は約4mにも及びます。甲羅だけでも2m以上、横幅はなんと5m！なんと体重は2トンにも及んだのだそう。

アーケロンは現在知られているウミガメの中で最大の種類だと言われているんです。

アーケロンが生息していた時期は、白亜紀にあたる時期。現在の北アメリカ大陸にあった内海に生息していたとされています。

巨大なアーケロンは海で最強の武器も持っています。その武器とは！？

アーケロンの口は猛禽類の鳥のように鋭くとがっていて、非常に頑丈でした。主食としていたのは、クラゲや海藻、イカ、アンモナイトなど。鋭く頑丈な口を使ってそれらを捕え、食べていたとされています。

巨大な体のアーケロンですが、意外と動きが素早かったのだそう。

アーケロンのヒレは非常に大きく、それを活用すれば相当なスピードで泳ぐことができたのだとか。先ほど体重は2tと紹介しましたが、実は甲羅が軽量化されており、400㎏程の体重だったという説もあり、もし体重が400㎏だった場合は泳ぐスピードはかなり速かったと考えられますね！

巨大で最強なアーケロンですが、実はその天敵もデカかった！？

白亜紀の海を支配した生物がアーケロンの他にもいました。それがモササウルスです。

モササウルスはアーケロンをも優に超える体長12～17mの巨大な水生恐竜。四肢はヒレのような形をしていて、顔はワニのような形をしています。口もワニのように大きく尖っていて、鋭い歯を持ち獲物を一撃で捕えて噛み千切っていたといわれています！

自分よりも大きく狩猟能力も高いモササウルスから逃げるため、アーケロンは進化を遂げました。

一般的にカメは手足や首を甲羅の中に収納できる生き物ですが、アーケロンの体は甲羅の中に手足を入れることができない構造になっていました。これは、天敵が迫ってきたらいつでもすぐに逃げられるようにするためなんだとか。

もしも手足を甲羅の中に収納できたとしても、アーケロンの甲羅は決して固い甲羅ではなかったので、さほど意味はなかっただろうともいわれています。

アーケロンは絶滅してしまいましたが、現在でも巨大なカメの仲間は存在しています。現存する最大のカメの仲間、それはオサガメです。

オサガメの体長は120㎝以上。大きいものでは2m程度にまでなる個体もいるそうです。

体重はなんと最大で916kg！アーケロンには遠く及びませんが、十分巨大なカメさんです。

オサガメの生息域はインド洋や太平洋、大西洋、地中海。インドネシアや南アフリカ、パプアニューギニアなど幅広い地域に生息しています。

オサガメの特徴といえば、なんと言ってもその口の中！まるで妖怪のような恐ろしい歯が特徴的なんです。オサガメの凄い口の中はこちらです！

出典：YouTube

見てください、この不気味な口の中！なんとオサガメには口の中から食道にかけて数百本ものギザギザの尖った歯が生えているんです。

見た目にもグロテスクなオサガメの歯ですが、これには貴重なエサとなるクラゲを一気に早く食べて消化させるためというれっきとした役割があります。クラゲはあまり栄養価の高いエサではありません。大きな体を維持するための、オサガメなりの生きる知恵なんですね。

古代の海を支配した巨大亀・アーケロン。その謎に包まれた生態には、巨大生物が数多く存在した時代ならではの生きる知恵が詰め込まれていました。一度本物を見てみたかったけど……海で出会ったら間違いなく敵わないなあ…(笑)