コブラと聞けば猛毒を持っており、咬まれれば命を落とすこともあるというのは誰もが知っていることかと思います。
その一方で「日本にはいないから心配する必要もないでしょ」となんて思う人もいるかもしれません。
ところが、日本にもコブラの仲間は生息しているのです！
そこでここでは、日本に生息するコブラはもちろん、海外で猛威を振るうコブラについて見ていきましょう。
目次
日本に生息するコブラ
コブラは海外だけに生息しているわけではなく、日本にも生息しています。
至る所にいるというわけではありませんが、中には旅行先として人気の場所もありますので、完全に無縁とは言い切れません。
南海諸島に生息するコブラの仲間
日本では、主に南海諸島にコブラの仲間が生息しています。
この地域に生息するコブラは。ヒャンやハイと呼ばれるものの他、イワサキワモンベニヘビなどと呼ばれるものがいます。
ヒャン
ヒャンは、コブラ科ワモンベニヘビ属のヘビです。
全長30cm～60cmほどあり、体色はオレンジで黒い縦縞が5本、例外として黒い縦縞が1本～3本の個体もいます。
それらの縦縞を分断するように横縞が等間隔で入っているのが特徴で、見た目は非常に鮮やかで綺麗なヘビです。
その名前は、奄美地方の方言で「日照り」を意味する言葉にちなんでおり、古くからこの地で生きているヘビとして知られています。
毒性こそ強いものの、毒量が少なく大人しい正確なのであまり危険はないとされています。
ハイ
ハイもコブラ科ワモンベニヘビ属のヘビで、ヒャンの亜種です。
全長もヒャンとほぼ同じ30cm～56cmほどでとされています。
体色は赤褐色で黒い縦縞が5本あります。
ヒャンと同じく縦縞を区切るように横縞が入っており、こちらも見た目は綺麗なヘビとされています。
ハイも、ヒャンと同じで「日照り」を意味する言葉です。
また毒性についても同様です。
毒性が強い反面、その毒量が少ないからこそ危険はあまり無いとされます。
イワサキワモンベニヘビ
イワサキワモンベニヘビもコブラ科ワモンベニヘビ属のヘビです。
南アジアに生息するワモンベニヘビは、全長はオスで63.5cm、メスで78cmあるなどヒャンやハイに比べて少し大きいのですが、日本に生息するイワサキワモンベニヘビは30cm～50cmと小柄となっています。
体色については赤色もしくは茶褐色で、黒い環状紋が取り巻いています。
イワサキワモンベニヘビもヒャンやハイと同様に毒量が少ないのが特徴で、毒性もそこまで強くないとされています。
ただし、海外に生息しているワモンベニヘビは毒性がかなり強く、死者も実際に出ているほどの危険なヘビです。
毒はハブより強いがハブより危険度は低い？
日本に生息しているコブラたちは、ハブなどよりも毒性自体は強く、4倍～5倍の強さがあるとされますが、あまり危険度は高くないとされます。
これはヒャンやハイ、イワサキワモンベニヘビといったヘビは性格が大人しいことや、口が小さく毒量が少ないためだそうです。
代表的なコブラ「キングコブラ」
コブラの中でも代表的な種類として誰もが知っているのが、キングコブラなのではないでしょうか。
キングコブラはコブラ科に分類されるヘビで、その見た目も王と呼ばれるのにふさわしいのが特徴です。
生息地
キングコブラはアジアを中心に生息しています。
中国南部をはじめ、インド東部やインドネシア、カンボジア、タイ、ネパール、バングラデシュ、フィリピン、ベトナム、マレーシア、ミャンマー、ラオスなど東南アジアに分布しています。
日本には生息していないため、野生のキングコブラを目にすることはまずないでしょう。
大きさと特徴
キングコブラは成体ともなると、平均して全長3mほどに達します。
大きな個体が鎌首をもたげた場合、人間の大人の胸元に迫る高さに至る、非常に迫力のあるヘビです。
興奮したり威嚇したりするときには、鎌首をもたげて頚部を広げてみせます。
このポーズが一番知られたキングコブラの姿かもしれません。
多くのヘビが威嚇の姿勢のまま動くことはできないのに対し、キングコブラは威嚇の姿勢のまま動くことができます。
この頚部を広げる姿勢、大きく広げることができるのはフードコブラ属に分類されるヘビが多く、多くのコブラは頚部を広げることができません。
キングコブラの毒
キングコブラは、毒蛇の代名詞ともされますから強力な毒を持つように思いますよね。
ところが実際のところは、他のコブラ科のヘビと比べると弱い神経毒だとされています。
しかし、キングコブラは体がとても大きいため、咬んだ際に注入する毒の量が圧倒的に多いです。
毒の量が多いので、襲われた対象が命を落とすことが多くなります。
現地ではゾウなど動物の命も奪うとされていることから、危険性が窺えますね。
キングコブラの天敵
そんな圧倒的な毒量を持つキングコブラに、天敵などいるのでしょうか。
ゾウの命すら奪ってしまうという話から、ヘビ界でも最強だという声が大きいです。
しかし、そんなキングコブラにも天敵はいます。
世界最大の毒蛇
キングコブラは世界最大の毒蛇であり、捕獲された個体の中には全長4mを超えるものが何例か報告されています。
タイで捕殺された個体は全長5.59mあったとされる他、マレーシアで捕獲された個体は全長5.54mあったのだとか・・・！
まさにヘビの王とも言えるかもしれませんね。
天敵はクジャク
そんなキングコブラの天敵は、派手な飾り羽で知られる「クジャク」です。
クジャクはなんとキングコブラを捕食することができるのです。
その理由は、コブラの神経毒に対して耐性を持っているためです。
食べても毒に対して耐性があるので、命を落とすことはありません。
そのクジャクの毒を制する姿からか神格化されており、仏教では孔雀明王という仏となっています。
ラーテルもキングコブラに勝つ？
イタチの仲間であり、世界一怖いもの知らずとされる「ラーテル」もまた、キングコブラを捕食できる動物です。
コブラの神経毒に対して耐性があり、咬まれた場合は毒によって数時間動けなくなることもあるのですが、それでも数時間後には復活して活動を再開します。
実際にキングコブラを捕食しようとして気を失ったものの、そこから復活して再びキングコブラを食べ始めるラーテルも確認されているそうです。
まとめ
コブラは海外だけに生息する毒蛇と思われるかもしれませんが、実は日本にもヒャンやハイといった毒性の強いコブラが生息しています。
このヒャンやハイなどワモンベニヘビ属に分類されるヘビは毒量が少ないことから、現地ではハブよりかは危険視されていないこともあります。
逆に代表的な毒蛇であるキングコブラは毒性こそ弱いものの、圧倒的な毒量を持つため、咬まれた場合は命を落とすこともあります。
その殺傷能力はゾウの命を奪うとされるほどです。
